集中展现了张艺谋创作的风格化、符号化特点，乔家大院屋檐的俯拍、深宅中重重屋门内的深景是封建秩序象征，是现在电影题材里难见的东方时代性景观，变态压抑、神秘肃杀。大红灯笼、红色打光、二太太屋中巨大怪诞的京剧脸谱都象征性十足，成了后来张艺谋的中国红标签，红色在片中却是性隐喻、传子嗣的象征。巩俐饰演的四太太从一个女学生一迈入买卖婚姻后就完全失去了进步女性的革命性，沦为勾心斗角争宠的棋子，两条人命间接被她所害，卷入封建宗族杀人不见血的帮凶角色，最终导致疯癫。四季的章节在结尾成了一个轮回现在看来也是很常见的叙述手法了。重在仪式感，整体力度不如《菊豆》。